Beräkningsanalys av "månnätter" avslöjar två forntida kulturella grenar och ger nya insikter i befolkningen av Stillahavsöarna.

Fyrtioåtta traditionella kalendrar, var och en byggd kring namnen på de olika nätterna i månmånaden, har i århundraden bevarat ett oväntat spår av spridningen av befolkningar över Stilla havet. Genom att jämföra dem med hjälp av kvantitativa metoder har en grupp forskare identifierat två stora kalenderfamiljer i östra Polynesien: den ena förbinder Marquesasöarna, Mangareva och Rapa Nui, medan den andra omfattar de flesta andra skärgårdar i regionen.

Uppdelningen får särskild betydelse eftersom den nära sammanfaller med en klassificering av Östpolynesiska språk Erhållen genom oberoende bevis. Kalendrar och språk verkar således, genom olika mekanismer, ha bevarat en del av minnet från förfäders samhällen som korsade tusentals kilometer hav och koloniserade några av de mest isolerade länderna på planeten. Resultatet rekonstruerar inte hela migrationsvägen i sig själv, utan introducerar en ny kategori av bevis som kan jämföras med arkeologi, genetik och lingvistik.

Forskningen, publicerad i PLoS ONE, genomfördes av Fabio Tamburini e Michael Corazza från universitetet i Bologna tillsammans med Miguel Valerio vid universitetet i Murcia. Arbetet fokuserar inte på materiella fynd eller DNA-sekvenser, utan på symboliska system som huvudsakligen överförts oralt: listorna över de s.k. "Månens nätter".

Varje kväll hade ett namn och indikerade aktiviteter i samhället

I Polynesien före kolonialtiden följde månaden månens cykel, och dess nätter var praktiska referenser för att organisera det dagliga livet. Den synodiska cykeln varar ungefär 29,53 dagar Och i östpolynesiens traditioner kunde enskilda nätter identifieras med specifika namn. Vissa åkallade gudar, andra beskrev månens egenskaper eller intog en igenkännbar position inom specifika sekvenser.

Det handlade därför inte bara om att mäta tidens gång. Kalendern kunde hjälpa till att identifiera de perioder som ansågs mest lämpliga för fiske och jordbruk, som integrerar astronomiska observationer, miljöerfarenheter och social organisation. I många samhällen bevarades denna information muntligt i generationer och utvecklades allt eftersom befolkningar levde åtskilda på öar hundratals eller tusentals kilometer från varandra.

Det är just denna förmåga att förändras utan att helt förlora sin ursprungliga struktur som gör kalendrar intressanta för historisk rekonstruktion. Ett namn kan försvinna, ersättas eller ändras i förhållande till andra inom månaden. I vissa fall har hela serier ändrats. Genom att ackumulera dessa skillnader över tid produceras urskiljbara och jämförbara lokala traditioner.

"Precis som språk är kalendrar också symboliska system som förs vidare från generation till generation."

spiega Miguel Valerio.

"I takt med att samhällen blev alltmer isolerade mellan de olika ögrupperna i Stilla havet, utvecklades dessa dokument över tid, samtidigt som de fortfarande behöll gemensamma spår av den ursprungliga kalendern."

Européernas ankomst förändrade detta system djupt. Med införandet av den västerländska kalendern och nya religiösa och administrativa referenser föll traditionella former av tidtagning gradvis i glömska. En del kunskap överlevde tack vare inhemska experter och externa observatörer transkriberade listorna, och omvandlar huvudsakligen muntliga traditioner till dokument som idag kan användas för jämförande analys.

"Efter införandet av den europeiska kalendern föll detta traditionella system för att mäta tid gradvis i glömska i större delen av Polynesien."

observerar Fabio Tamburini.

"Den har överlevt in i vår tid till stor del tack vare att den skrevs ner av både experter på ursprungsbefolkningen och observatörer som inte är ursprungsbefolkningen."

En beräkningsmetod mäter namn, sekvenser och rörelser

Den metodologiska innovationen ligger i att ha omvandlat detta kulturarv till jämförbara data, utan att reducera det till den enkla närvaron eller frånvaron av samma ord. Forskarna samlade in kalendrar från ett stort område som inkluderar Hawaii, Aotearoa/Nya Zeeland, Tahiti, Cooköarna, Marquesas, Mangareva och Rapa Nui, liksom andra ögrupper i östra Polynesien.

För varje tradition beaktades både korrespondensen mellan nätternas namn och deras relativa placering i månadscykeln. Två till synes lika element kan berätta olika historier om ett element, under generationernas lopp, har förblivit på samma plats medan ett annat har flyttats, ersatts eller integrerats i en annan sekvens.

"Vi jämförde inte bara namnen på månnätterna, utan också deras relativa position inom månmånaden."

spiega Michael Corazza.

"Att mäta månnätternas relativa position innebar att kvantifiera hur mycket motsvarande nätter hade förskjutits inom månadscykeln, vilket vi gjorde med hjälp av en kvantitativ beräkningsmetod."

Detta steg är viktigt eftersom det tillämpar verktyg som normalt förknippas med kvantitativ analys och konstruktionen av fylogenetiska samband på en uppsättning kulturella bevis. Ackumulerade skillnader kan omvandlas till avståndsmått mellan kalendrar och därefter organiserad i en grenad struktur, liknande i funktion de träd som används för att representera förhållanden mellan språk eller populationer.

Resultatet är det första "Släktträd" för månkalendrarna i östra PolynesienRepresentation innebär inte att en kulturell tradition utvecklas exakt som en biologisk art: idéer, ord och sedvänjor kan också överföras lateralt mellan samhällen. Det erbjuder dock ett verktyg för att identifiera grupper av dokument som delar ett större antal egenskaper och för att verifiera om denna fördelning är förenlig med andra historiska rekonstruktioner.

En tidigare version av verket, tillgängliggjord som förtryck, beskriver en något större samling av 49 listor; kommunikationen gällande den publicerade studien tar istället hänsyn till 48 listor. Kärnan i resultatet förblir den särskilt tydliga åtskillnaden mellan de två huvudgrupperna i östra Polynesien.

Marquesas, Mangareva och Rapa Nui bildar en distinkt gren

Den första grenen som identifierats genom analysen sammanför kalendrar för öarna Marquesas, Mangareva och Rapa NuiDen andra gruppen omfattar traditioner som kan spåras till Aotearoa/Nya Zeeland, Hawaii, Cooköarna, Australöarna, Tahiti och Tuamotuöarna. Geografi ensam räcker inte för att helt förklara konfigurationen: vissa enormt avlägsna öar delar egenskaper som pekar på en gemensam kulturhistoria.

Samma indelning uppvisar en betydande överensstämmelse med ett nyligen genomfört förslag till språklig klassificering som särskiljer en definierad orientalisk grupp "Distalt", bildad av marchesiano, mangarevano och rapanui, från en grupp "Proximal" inklusive de andra stora språken i östra Polynesien, inklusive hawaiianska.

"Denna korrespondens är sannolikt inte en slump,"

kommentarer Fabio Tamburini.

"Tvärtom tyder det på att kalendrar och språk divergerade parallellt, allt eftersom polynesiska förfäder spred sig över Stilla havet och gradvis omvandlades till distinkta ösamhällen."

Parallellen är intressant just för att de två systemen har analyserats separat. Ett språk och en kalender är inte samma typ av kulturellt objekt: det förra genomsyrar vardaglig kommunikation, det senare kodifierar astronomisk kunskap, ekonomiska aktiviteter och sociala konventioner. Om båda upprätthåller en liknande uppdelning uppstår möjligheten att denna struktur återspeglar en separation som inträffade i de populationer som överförde dem.

Författarna tolkar därför resultaten som förenliga med en forntida förgrening: en väg skulle ha lett till Marquesasöarna, Mangarevaöarna och Rapa Nui, medan en annan skulle ha förknippats med befolkningarna i de andra östra skärgårdarna. Denna tolkning går in i den vetenskapliga debatten om i vilken ordning regionen befolkades och ifrågasätter modeller där Rapa Nui-språkgemenskapen var den första att autonomt separera sig från alla de andra.

Bilden är med nödvändighet mer komplex än ett träd med helt separata grenar. Oceaniska resor upphörde inte efter den första bosättningen, och efterföljande interaktioner mellan olika samhällen finns dokumenterade. Även kalendrarna själva kan därför ha införlivat lån, rekonstruktioner och influenser från andra öar. Forskning beaktar denna möjlighet särskilt i de centrala delarna av östra Polynesien, där kontakten var mer frekvent.

Från muntlig tradition kommer en ny källa till historiska data

Värdet av arbetet går bortom det specifika fallet med kalendrar. Det visar hur beräkningsverktyg kan tillämpas på kulturarv som ursprungligen inte var tänkt som data, vilket bevarar lexikala och strukturella skillnader som bara får mening när de analyseras i stor skala. Etnografiska dokument, transkript och lokala minnen blir således en korpus som kan generera hypoteser som kan testas av andra discipliner.

Polynesien erbjuder en särskilt betydelsefull testmiljö. Koloniseringen av dess öar representerade den sista stora mänskliga expansionen till tidigare obebodda territorier och krävde havsnavigeringsfärdigheter över exceptionella avstånd. Att rekonstruera dess tider och resplaner innebär att sammanföra arkeologisk datering, språkliga likheter, genetiska data och kulturella bevis, som var och en kännetecknas av olika gränser och tidsskalor.

Genomstudier har redan rekonstruerat en komplex expansion över Stilla havet och placerat bosättningen Rapa Nui runt 1200-talet, inom ett nätverk av kopplingar som inkluderade andra samhällen i östra Polynesien. Kalendrar ersätter inte dessa bevis: de lägger till en oberoende forskningslinje baserad på omvandlingen av gemensam kunskap under isoleringen av samhällen.

Rapa Nui utgör också ett specialfall. En sekvens tolkad som en månkalender har identifierats på den så kallade Mamari-surfplatta, som tillhör Rongorongo-korpusen, öns glyfsystem, som fortfarande är odekrypterat. Länken möjliggör inte automatisk läsning av skriften, men den visar hur djupt rotad beräkningen av månfaser var i den lokala kulturen och erbjuder ytterligare möjligheter till jämförelse mellan muntlig, etnografisk och fysisk dokumentation.

Forskarnas nästa mål är att gå ännu längre tillbaka. Genom att jämföra de element som är bevarade i de olika grenarna kommer det att vara möjligt att försöka sig på en rekonstruktion av den förfädernas månkalender från vilka de dokumenterade listorna över de olika öarna kan ha härletts. Motsvarande släktträd har gjorts tillgängligt enligt principerna för öppen vetenskap, så att data och metodik kan granskas och användas för ytterligare jämförelser.

Detta är det vetenskapligt mest intressanta steget: inte att omvandla en tradition till en historisk säkerhet, utan att från den erhålla en serie mätbara samband som kan testas tillsammans med de andra spår som Stilla havets befolkning lämnat. "Månnätterna", som är födda för att markera fiske, odling och socialt liv, blir således ett kulturellt arkiv över mänsklig rörlighet, kapabel att bevara i ordordning en historia som började många århundraden innan dessa ord nedtecknades.

Här är tre insikter som kan intressera dig:

Te Henua Ènata, Marquesasöarna som en global hörnsten för bevarande
Rapa Nui, ett friluftslaboratorium för hållbar innovation
Rapa Iti, en avlägsen utpost för anpassning och innovation