Flygundersökning visar kraftig minskning av sireniska däggdjur i Carpentariabukten: Yanyuwa-samhället och forskare vädjar

En minskning av populationen med 50 % på mindre än tjugo år: detta är de dramatiska uppgifterna som framkommer från den senaste flygövervakningen av dugonger i Carpentariabukten, i norra Australien. Yanyuwa-folket betraktar dessa marina djur som varelser utrustade med auktoritet och andlighet, men de är nu i allvarlig fara. Denna ekologiska och kulturella oro kräver omedelbara åtgärder från lokala institutioner och myndigheter.

Dugongs och Yanyuwa-folket

I kulturen av Yanyuwa-folket, bokstavligen "saltvattensfolket”, de existerar 16 olika sätt att säga "dugong"Vissa exemplar klassificeras som "regnbågsormar", andra som "sjögräsrelaterade". Alla waliki, det generiska ordet för dugonger, uppfattas som lika människor. Och tillsammans med havssköldpaddor betraktas de som auktoritetsvarelser (wurrama).

Med orden av Nora Jalirduma, en äldre kvinna som förvaltar Yanyuwa-folkets kunskap, samlad 1988 av antropologen John Bradley,

”Dugongen och havssköldpaddan är havsdjur med auktoritet; de tillhörde våra förfäder och de tillhör oss ... de är som cykadens frukt, som också är en auktoritativ mat.”

Tillsammans med delfiner och valar är dugonger Regnbågsormens barn, en ande från australiensisk aboriginsk kultur som beskrivs som en välvillig beskyddare men också som en potentiellt destruktiv enhet vars mest synliga form manifesterar sig i cykloniska depressioner.

Som han sade sky evans, traditionell ägare av Yanyuwa-folket, under workshopen om dugonger i Gulfregionen som hölls i Borroloola i slutet av augusti,

”Dugonger är grundläggande för Yanyuwa-folket; de är en del av vår kultur och vårt land.”.

Dugongerna i Carpentariabukten minskar dock mycket snabbt.

Befolkningskollaps: flygdata från folkräkningen

Resultaten av Flyginventering av dugonger i Carpentariabukten År 2025 visade en kraftig minskning av antalet jämfört med den senaste undersökningen 2007: då räknades 471 dugonger i området; år 2025 räknades endast 305. Befolkningsminskningen, förklarar forskare från Charles Darwin University och James Cook University, är särskilt markant i den sydöstra delen av Mexikanska golfen, där 471 hade räknats år 2007. 231 dugonger, jämfört med 63 år 2025I Northern Territory har dock antalet varit relativt stabilt: 242 dugonger registrerades år 2025 jämfört med 240 år 2007.

”Folkräkningen är en viktig varningssignal, men utan samarbete som ger en fullständig bild kan vi inte bekräfta orsakerna till denna förändring.”

förklarar Dr. Rachel Groom, en forskare vid Charles Darwin University. Lösningen, enligt Groom, kan endast uppnås genom integration av olika kunskapskällor:

”Budskapet från workshopen om dugongerna i Borroloola i Gulf är tydligt: ​​Traditionell kunskap från ägare, observationer från rangers och vetenskapliga data måste integreras; och samhällen måste ha befogenhet, information och resurser för att reagera på förändringar i landskapet.”

För att skydda dugonger behöver vi kort sagt Yanyuwa-folkets förfäders kunskap, som enligt forskare borde stå vid rodret för kontinuerlig övervakning av Waliki – mellan en folkräkning och en annan.

En alarmerande nedgång: en uppmaning att skydda dugongerna

Efter Torressundet är Carpentariabukten hem för världens näst största population av dugonger. Som Dr. Leonardo Guida, marinbiolog vid Australian Marine Conservation Society:

”En minskning med 50 % av en av världens viktigaste dugongpopulationer är verkligt alarmerande (...). Dugonger är långlivade djur, med långsam reproduktionstakt och en lika långsam återhämtningstakt. En förlust av denna omfattning kräver omedelbara åtgärder om vi ska ge dessa extraordinära djur en chans att återhämta sig.”

Situationen är så allvarlig som den verkar, särskilt i en del av Gulfen som administreras av QueenslandAMCS hävdar att det är avgörande för Queensland att etablera nätfria zoner, vilket den andra inblandade regeringen, Northern Territory, har börjat göra. Men det är också viktigt att stärka övervakningen av dessa djur och kunna identifiera eventuell fiskerelaterad dödlighet. Kort sagt, vi måste förstå de verkliga orsakerna till denna oroande nedgång.

"Om uppgifterna indikerar behovet av ytterligare ingripanden i Queenslands vatten, kommer konkreta åtgärder från delstatsregeringen att vara avgörande."

förklarar Guida.

AMCS uppmanar därför regeringarna i Queensland och Northern Territory att snabbt genomföra sina respektive kustfiskereformer i Carpentariabukten, inklusive rekommendationer gjorda av de traditionella förvaltarna och skyddsåtgärder för sjögräsängar, och att samarbeta med den federala regeringen för att säkerställa de resurser som krävs för fortsatt övervakning av dugonger och skydd av deras viktiga livsmiljöer.

Här är tre insikter som kan intressera dig:

Rapa Nui, ursprungsbefolkningen som skyddar det heliga havet
Tohorā Oranga Bill, valrättigheter i en nationell lag
IUCN: Den gröna sköldpaddan är inte längre utrotningshotad.