Det giftiga arvet från konflikter under 1900-talet återuppstår i Nordsjön: sprängämnen och ammunition hotar marina ekosystem.

1900-talets konflikter har lämnat oss ett arv som är långt mer levande än det som sedimenterats mellan historieböckernas sidor. Tiotals meter djupt, i havets tystnad, ligger tusentals sjunkna skepp och ubåtar under de två världskrigen. Bara i Nordsjön uppskattas det finnas över tre tusen av dem.

Undervattensubåtar och kryssare avslöjar emellertid en mycket mer lömsk natur än vi kanske förknippar med lugna historiska vrak: giftiga ämnen som finns i sprängämnen och ammunitionförorenar faktiskt den marina miljön, hotar ekosystemen och själva näringskedjan som arvtagarna till de män som utkämpade dessa krig är beroende av.

Ett undervattensarv av vapen som hotar haven

När den sjönk den 21 april 1917, Tysk ubåt SM UC-30 Den hade varit i tjänst i mindre än ett år. Det var en kustminutläggare av typen UC II, konstruerad och byggd för den kejserliga tyska flottan under första världskriget. UC-30 var nästan 50 meter lång och mer än 5 meter bred, med ett deplacement på 400 ton vid ytan och 480 ton under vattenytan. bar 18 minor och 6 torpeder när hon – på grund av motorproblem – övergav sitt uppdrag till Irland för att återvända till Tyskland. Hon seglade i vattnen nära Rømø, på Danmarks västkust, när hon träffade en brittisk mina. UC-30 sjönk. Alla 27 besättningsmedlemmar miste livet.

Vraket av UC-30 låg försvunnet på havsbotten i nästan ett sekel. Det upptäcktes 2016 av den danske dykaren Gert Normann Andersen. Idag, tack vare forskningsprojektet Nordsjövrak, vi vet mycket om det vraket. Katrine Juul Andresen, föreläsare vid institutionen för geovetenskaper vid Aarhus universitet, bidrog till platsundersökningarna genom att samarbeta med marinens dykare:

Civil dykning på vraket är inte tillåten, så vi fick värdefullt stöd från marindykare. Efter att ha fått instruktioner dök de för att samla in prover av sediment, vatten och marina organismer från olika punkter på vraket och den omgivande havsbotten. De filmade och tog också fotografier, som vi sedan använde för att bedöma minexponeringen och vrakets skick.

Andresen förklarade.

Resultaten av dessa undersökningar är dock avgjort oroande.

Ubåten UC-30 släpper ut TNT i havet: bevisen finns i musslor.

Sprängämnen och ammunition som förlorades till sjöss under de två världskrigen är långt ifrån historiska lämningar. Årtionden av exponering för den salta miljön har faktiskt lett till korrosion av skrov och höljen, med resultatet att dessa vrak idag aktivt frisätter giftiga ämnen i haven. Som Andresen förklarar,

Vi har upptäckt spår av TNT i marina organismer, i sediment på havsbotten och i vattenpelaren. Föroreningar förekommer. Frågan återstår att klargöra gällande omfattningen av påverkan och avståndet från vraket där denna förorening påverkar den marina miljön. Detta är sannolikt en relativt lokal föroreningskälla, men situationen kommer sannolikt att förvärras i takt med att vraket fortsätter att försämras och mer explosivt material i gruvorna exponerar.

För att utvärdera de biologiska riskerna i samband med denna form av förorening, tog forskarna prover av musslor (Mytilus edulis) på två specifika platser i Nordsjön och placerade dem i burar som sedan placerades i närheten av vrak identifierade för studier (Förutom UC-30 analyserades även den lätta kryssaren av Kolberg-klassen. SMS MAINZ och fiskebåten KW58 HENDERICUS, även förlorad i Nordsjön lastad med ammunition).

De studerade sedan avgiftningsprocesserna som utfördes av musslorna som hade blivit kvar på vraken i flera veckor, och upptäckte att endast 3 musslor, av 59 placerade på skrovet på UC-30, inte uppvisade någon allergi. spår av TNT (eller dess metaboliter)Den tyska ubåten som sänktes 1917 släpper ut TNT i havet.

Ett fenomen som kan påverka tusentals vrak runt om i världen

Idag är miljöföroreningar en explicit förstörelsestrategi i flera konventionella krigföringsscenarier. Ändå blir det allt tydligare att vi ännu inte har förstått och kvantifierat. det giftiga arvet från de två världskrigen under förra seklet – vilket skulle kunna bli ett betydligt mer besvärligt arv än väntat (eller snarare, än vad som inte förutsågs).

Som Dr. Andresen förklarar,

Vi har upptäckt spår av TNT i marina organismer, i sediment på havsbotten och i vattenpelaren. Föroreningar förekommer. Frågan återstår att klargöra gällande omfattningen av påverkan och avståndet från vraket där denna förorening påverkar den marina miljön. Detta är sannolikt en relativt lokal föroreningskälla, men situationen kommer sannolikt att förvärras i takt med att vraket fortsätter att försämras och mer explosivt material i gruvorna exponerar.

Och detta gäller UC-30, men potentiellt även vraken från över 10–15 tusen stora fartyg sänktes mellan första och andra världskriget, för att inte tala om de tusentals mindre fartyg, pråmar och flygplan som har störtat i havet. Några av dessa ammunitionsbelastade vrak – vem vet hur många – skulle kunna släppa ut giftiga ämnen i havet redan nu, överröstade av tystnaden i havets djup och historiens likgiltiga gång.

Forskare har precis börjat avslöja konturerna avdet giftiga arvet från krigen för hundra år sedan (vilket för omväxlings skull huvudsakligen rör havet och dess ekosystem), och att studera några möjliga lösningar.

Sanering, undervattensdrönare och neutralisering av farliga explosiva anordningar

Tyskland, förklarar Dr. Andresen, har redan avsatt betydande medel för bärgning av vissa vrak och ammunition med anor från Östersjön till andra världskriget:

"Tyskarna ligger före oss i Danmark på den här fronten. Ibland bärgar de sprängämnen från vraken för att neutralisera dem, men det är en mycket dyr operation."

Detonerande sprängämnen på platsDessutom är det inte alltid det säkraste alternativet: när sprängladdningarna detonerar under vattnet kan chockvågen sprida föroreningar i den omgivande miljön. I vissa områden kan denna operation förvärra föroreningarna snarare än lösa problemet.

"Det beror på området där vraket och anordningarna finns. Strömmar och havsbottnens morfologi spelar en grundläggande roll. I vissa fall kan detonerande av dem orsaka mer skada än nytta."

förklarar läkaren. En metod som för närvarande testas involveraranvändning av robotar Kan röra sig över havsbotten. Dessa maskiner skulle kunna kartlägga platsen för farlig ammunition exakt och hjälpa forskare att noggrannare övervaka vrak som förfaller. I framtiden kanske dessa robotar kan bärga eller neutralisera dessa föremål. Det finns trots allt inget behov av att "städa upp" varje utgrävning på havsbotten:

Vissa vrak är helt eller delvis begravda i havsbotten. När de är täckta med sand är risken att förorena det omgivande havet betydligt lägre. Det handlar om att identifiera var miljöhotet är som störst och sedan besluta om huruvida man ska ta bort ammunitionen från vraken.

avslutar Andresen.

Här är tre insikter som kan intressera dig:

Krigets giftiga arv begravt i Stilla havet
Världens mest avlägsna hav förorenade av zink
Europa i oroliga vatten: Till havs vinner fortfarande förorenare