Ur djupet av den egyptiska öknen framträder de fossila tänderna från forntida selachier, vittnen till ett förhistoriskt hav som myllrar av liv.

I hjärtat av Egyptisk ökenFör åttio miljoner år sedan fanns det ett varmt, grunt hav som dominerades av stora rovdjur. Förvandlingen av den tropiska bassängen lämnade ett extraordinärt geologiskt arv: enorma mineralfyndigheter som innehöll fossila spår av de varelser som en gång befolkade dessa vatten.

Forskare från Kairos universitet har just publicerat en viktig upptäckt: på Abu Tartur-platån, Hajrester som aldrig tidigare rapporterats i Afrika, inklusive en forntida släkting till dagens goblinhajar. Forskare säger att det fortfarande finns mycket att upptäcka om havet som en gång täckte Egyptens stora fosfatlager.

Abu Tarturs skatter: Sällsynta jordartsmetaller och forntida hajtänder

I öknen i sydvästra Egypten, mellan oaserna Dakhla och Kharga, finns en äggformad platå, ungefär 300 meter hög i genomsnitt. Den kallas Abu Tartur, och den är känd över hela världen för två saker: de rika fosfatfyndigheter och överflödet av marina fossiler. Duwi-formationen är i synnerhet känd som "det stora egyptiska fosfatlagret” – fosfater som visade sig vara rika på sällsynta jordartsmetaller, och som därför uppmärksammades av gruvindustrin.

Höga koncentrationer av lantan, ytterbium, cerium, europium, yttrium, erbium och andra REE-föreningar (Sällsynta jordartsmetaller): Fosforiterna i området anses vara av högsta kvalitet och spelar en avgörande roll för den ekonomiska utvecklingen i västra öknen.

Den stora fosfatbergsfyndigheten som gör Egypten till en av världens ledande fosfatproducenter existerar just tack vare dessa marina fossiler. Den består faktiskt till stor del av benfragment, tänder och annat organiskt material bosatte sig på botten av ett forntida hav under sen kritaperiod, några miljoner år före asteroidnedslaget som ledde till utrotningen av de icke-fågelaktiga dinosaurierna, under en period mellan för mellan 80 och 70 miljoner år sedan.

Fosfater och sällsynta jordartsmetaller finns i resterna av hajar, sköldpaddor och marina fiskar. studie från 2010 hade genom kemisk kartläggning fastställt att volfram, svavel och järn är koncentrerade längs tändernas axel, medan benfragmenten uppvisar en hög koncentration av volfram, ytterbium, erbium och europium och koproliterna innehåller erbium- och kiselmikroinneslutningar. Fosforiter och hajtänder de är samma älskling.

Hajnekropolen i hjärtat av den egyptiska öknen

Mellan oaserna Dakhla och Kharga har paleontologer funnit fossil av fiskar, havssköldpaddor och andra reptiler, vilket tyder på att det finns ett blomstrande havsekosystem. Men många rester av landlevande djur har också hittats i samma område. Vid någon tidpunkt, under en period som kallas Campanien (mellan 83 och 70 miljoner år sedan)började havsnivån stiga tills den översvämmade hela regionen. Sedan gav det torra landet vika för ett grunt hav som myllrade av liv.

Den senaste överraskande upptäckten beskrivs i en studie publicerad i tidskriften Krita forskning:

"Denna studie visar att det område som nu upptas av platån en gång var ett hav med blomstrande marint liv, med miljöförhållanden som var lämpliga för dess utveckling och välstånd, inklusive gynnsamma temperaturer, solljus och tillräckliga syrenivåer."

sa han till Live Science studiens första författare Tarek Yassin, paleontolog vid Kairos universitet.

"Vi hade forskat före vår expedition och visste att områden rika på fosfatfyndigheter också kunde innehålla fossil av marina ryggradsdjur."

Yassin tillade och kallade upptäckten för en "spännande överraskning".

Yassin och kollegor hade redan hittat fossiliserade hajtänder vid Abu Tartur, men det de fann under expeditioner mellan 2020 och 2022 ger värdefull ny information om det.forntida tropiskt hav vilket lämnade efter sig det stora egyptiska fosfatlagret.

Från land till hav: arter återuppstod ur öknen

Under de senaste expeditionerna upptäckte forskare 14 fossiliserade tänder som tillhörde minst sju arter av hajarEn av dessa arter, Scapanorhynchus raphiodon, en gammal släkting till de nuvarande trollhajar (Mitsukurina Owstoni), hade aldrig tidigare rapporterats i Afrika. Två andra, Serratolamna serrata e Squalicorax bassanii, hade aldrig setts i Egypten.

"Upptäckten av tänder som tillhör sju olika hajarter var särskilt anmärkningsvärd, särskilt eftersom de alla upptäcktes på samma plats, mitt på en hel platå. Denna upptäckt är mycket mer än en enkel samling hajfossiler."

Yassin förklarade.

Som studien anger tyder förekomsten av så många arter i samma område på närvaron av en särskilt rikt ekosystem, kapabla att föda dessa topprovdjur. De olika kvarlevorna kan dock ha hamnat i samma sediment över tid. Det är inte säkert att alla hajar vars spår vi hittade samexisterade.

"Vi tror att det fortfarande finns mycket mer att upptäcka"

Yassin avslutar. Teamet planerar att fortsätta utgrävningarna på den rika Abu Tartur-platån.

Här är tre insikter som kan intressera dig:

Goblinhajen, för första gången, i sin naturliga miljö
White Shark Café, vithajarnas mystiska håla
En ny upptäckt om den extraordinära utvecklingen av valar